伊万里市大川内町にある清峰窯。作業場の一角にある狭い畳の上が、前田清次さんの定位置だ。
あぐらをかき、器に向かって黙々と筆を動かす。「自分にはこの道しかないと言い聞かせ、必死に技を磨いてきた。努力が認められた」と受賞を喜ぶ。

前田さんには左腕がない。15歳の時、大阪で左官の修行をしていて事故に遭った。帰郷して出合ったのが絵付けの仕事だった。「はじめは何をするにも人の倍の時間がかかった」が、負けん気の強さで精進した。
　いくつかの窯元で経験を積み、伝統工芸士の認定を受けた1994年に独立。卓越した筆遣いで色鍋島や藍鍋島の作品を手掛け、洋絵の具を用いた独自の技法も取り込み、道を究めてきた。

　陶芸教室や福祉施設などでの絵付け体験など作陶以外の活動にも熱心な前田さん。今後は若い障がい者の指導に取り組みたいという。「技術を身に付け自立しようとする人を応援したい。私を見て自分もできると思ってくれる人が、1人でもいてくれたら嬉しい」